এস কে আলীম, কপিলমুনি খুলনা।

কপিলমুনিতে বেশিরভাগ ফসলী জমিতে লীজ ঘের করায় খেজুর গাছ প্রায় যেন বিলুপ্তির পথে। যে কয়টা খেজুর গাছ নজরে পড়ে তাও তোলার জন্য এলাকায় পর্যাপ্ত গাছি সংকট চলেছে।

জানাযায়, ৯০‘র দশকের আগে পর্যন্ত খুলনার দক্ষিণের কপিলমুনির প্রান্তর জুড়ে যতদূর চোখ যেত, ছিল সবুজের সমারোহ। সবুজে-শ্যামলে ভরে থাকত সারা মাঠ। ক্ষেতের ভেঁড়ি বা আইল দিয়ে সারি সারি দেখা মিলত হাজার হাজার খেজুর গাছ, কিন্তু কয়েক বছরের ব্যবধানে সবকিছুই যেন অতীত। আর এখন প্রান্তর জুড়ে ধানের পরিবর্তে চাষ হচ্ছে চিংড়ি।

বলাচলে নগরায়নের প্রতিযোগীতায় ইট ও টালীর ভাটা বিরামহীন গতিতে গিলে খাচ্ছে কালের সাক্ষি খেজুর গাছগুলোকে। শীতের সকালে সোনালী রোদের সাথে মিষ্টি খেজুরের রসের স্বাদও যেন তাই আজ ভূলতে বসেছে চিরচেনা জনপদের মানুষেরা। তবুও যেখানে যে গাছগুলো এখনও নিরবে দাঁড়িয়ে আছে সেগুলোকে নিয়েই যেন গাছিদের শুরু হয়েছে অন্য রকম ব্যস্ততা।

কপিলমুনিতে ছোট বড় মিলে অসংখ্য লবণ পানির চিংড়ি মাছের ঘের রয়েছে। মাটির উর্বরতা শক্তি হ্রাস পেয়ে বেড়ে গেছে অম্লতা। বছরের সারাটা সময় জুড়ে একদিকে যেমন খেজুর গাছের প্রতি ভাটা সমূহের চোখ রাঙানি অন্যদিকে পরিবেশ বিপর্যয়ে গাছের অকাল মৃত্যু। সব মিলিয়ে জনপদ থেকে সাবাড় হয়েই চলেছে মিষ্টি রসের অফুরন্ত ভান্ডার খেজুর গাছ।

তাই গাছের সাথে সাথে গাছিরাও যেন তাদের পেশা পরিবর্তন করে চলে গেছে অন্য পেশায়। কোন কোন এলাকায় যারা এখনও বাপ-দাদার পেশা আঁকড়ে ধরে আছেন গাছির পেশায়; তাদেরও যেন যায় যায় অবস্থা।

এ প্রসঙ্গে কথা হয় প্রবীণ গাছি সাজ্জাত গাজির সাথে। কেমন যাচ্ছে তার দিন-কাল এমন প্রশ্ন করতেই যেন বড় একটা দীর্ঘশ্বাস, তার পর ছল-ছল চোখে বললেন, এদিক এখন খেজুর গাছ কই? সব তো প্রায় শেষ, তাই আমরা ভালো নেই, তারপরও মাঠের দিকে যাচ্ছি, দু-একটা আছে সেগুলো যদি কাটতি পারি!’

প্রসঙ্গত, খেজুর গাছের অগ্রভাগের একটি নির্দিষ্ট অংশ চিরে বিশেষ ব্যবস্থায় ছোট কলসি (ভাড়) বাঁধা হয়। ফোঁটায় ফোঁটায় রসে পূর্ণ হয় সে কলসি। তাই রসের সন্ধানে খেজুর গাছ তোলা কাটাসহ বিভিন্ন রকমের পরিচর্যা-প্রক্রিয়ায় ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন গাছিরা।

যদিও এখন গাছিরা গাছিনী বা তাদের বউদের ছন্দ বা গানের সুরে বলেননা ‘ঠিলে ধুয়ে দে-রে বউ গাছ কাটতে যাব’। ছোট হোক বা বড়, খেজুর গাছে বেশ ঝুঁকি নিয়েই তোলা কাটা করতে হয়। কোমরে মোটা রশি বেঁধে গাছে ঝুলে গাছ তোলার কাজ করতে হয়।

এছাড়া রস সংগ্রহের পাত্র ভাঁড়, ঠিলে বা কলস প্রস্তুত করতেও তা নিয়মিত আগুনে পোড়াতে হয়। এলাকাবাসী খেজুর গাছ উজাড়ের জন্য সবচেয়ে বেশী দায়ী করেছেন এলাকার ইট ও টালির ভাটা মালিকদেরকে, কেননা খেজুর গাছের চাহিদাটা ভাটা গুলোতেই বেশী।

এছাড়া প্রান্তর জুড়ে চিংড়ি চাষ হওয়ায় ঘের প্রস্তুত করতে খেজুর গাছ কাটতে হয়। নানান কারণে তাই যেন আজ গ্রাম-বাংলা থেকে বিলুপ্ত হতে চলেছে খেজুর গাছ।